Emisiones de gases de efecto invernadero por consumo de carne vacuna en Bolivia

A nivel mundial, los alimentos son responsables de alrededor del 26% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, o aproximadamente 14.000 millones de tCO₂eq por año (Ritchie, 2019). Si dividimos este número por la población mundial actual de cerca de 8 mil millones de personas, encontramos que una persona promedio emite alrededor de 1,75 tCO₂eq al año únicamente por comer (o tirar la comida).

Sin embargo, las emisiones de los alimentos dependen en gran medida de lo que uno come y de cómo se producen esos alimentos. La carne de res es ampliamente conocida como uno de los principales villanos (CDTM, 2021), y la carne de res que se produce al deforestar bosques en el Amazonas se encuentra entre las peores formas de producción (Cederberg et al., 2011).

En este artículo, calcularemos las emisiones promedio del consumo de carne vacuna en Bolivia durante el período 2001-2020.

En Bolivia, debido a la forma en que se produce, hay dos fuentes principales de emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de carne de res: 1) Emisiones de metano de la fermentación entérica (el proceso digestivo del ganado) y 2) Emisiones de CO₂ de la conversión de bosques en pastizales para el ganado.

Además, hay muchas fuentes diferentes de emisiones a lo largo de la cadena de suministro hasta que llega al consumidor final, desde la matanza, el procesamiento, el empaque, la refrigeración, el transporte y la cocción, pero estas son menores en comparación con las dos primeras y se ignorarán en este artículo.

Tanto las importaciones como las exportaciones de carne vacuna fueron insignificantes[1] en Bolivia hasta el 2020 (ITC, 2022), por lo que estas también serán ignoradas, y para efectos de los cálculos de emisiones supondremos que el consumo de carne vacuna en Bolivia es igual a la producción.

Emisiones de metano del ganado en Bolivia

Según la última comunicación de Bolivia a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC), las emisiones de metano relacionadas con el ganado en 2008 ascendieron a 13,9 millones de tCO₂eq (Estado Plurinacional de Bolivia, 2020). En ese año, Bolivia contaba con 7.786.802 cabezas de ganado (FAO, 2022), por lo que cada una de ellas emitía alrededor de 1,787 t CO₂eq al año. Se puede suponer que, este factor es relativamente estable en el tiempo y el espacio, y nos permite calcular las emisiones anuales de metano del ganado en Bolivia como se indica en la Tabla 1.

Tabla 1: Ganado vacuno en Bolivia, producción de carne y emisiones de metano del ganado, 2001-2020

Año	Cabezas de ganado (FAOSTAT)	Producción de carne de res (ton) (FAOSTAT)	Emisiones de Metano del ganado (millones tCO2eq)
2001	6.500.096	160.943	11,6
2002	6.673.475	164.551	11,9
2003	6.851.256	168.226	12,2
2004	7.033.582	172.000	12,6
2005	7.217.507	175.000	12,9
2006	7.409.002	200.000	13,2
2007	7.586.526	244.375	13,6
2008	7.786.802	248.680	13,9
2009	7.985.230	202.026	14,3
2010	8.189.786	202.347	14,6
2011	8.400.439	205.187	15,0
2012	8.620.784	212.595	15,4
2013	8.847.434	215.179	15,8
2014	8.798.354	224.651	15,7
2015	8.948.602	243.000	16,0
2016	9.119.000	252.000	16,3
2017	9.304.000	260.000	16,6
2018	9.556.000	268.000	17,1
2019	9.741.474	266.499	17,4
2020	10.142.680	276.447	18,1
Promedio (2001-2020)	8.235.601	218.085	14,7

Fuente: Cálculos de los autores en base a datos de FAO (2022) y Estado Plurinacional de Bolivia (2020).

Emisiones de CO₂ derivadas de la conversión de bosques en pastizales en Bolivia

Mucho más importantes que las emisiones de metano son las emisiones de los bosques que se quemaron para crear pastos para el ganado.[2]

Según Global Forest Watch (2022), de 2001 a 2021, Bolivia perdió 6,67 millones de hectáreas de cobertura boscosa, lo que provocó 3,01 Gt de emisiones de CO₂, o 451 tCO₂/ha, en promedio. No todo esto es causado por la ganadería, pero una gran parte sí lo es. Según Müller et al. (2014), el 51,9% de la deforestación experimentada en Bolivia entre 2000 y 2010 fue causada directamente por la ganadería. No hay estudios detallados disponibles para el período 2010-2020, pero el número de cabezas de ganado ha aumentado más rápido que el área de tierras de cultivo durante la última década (FAO, 2022), por lo que no hay motivo para sospechar que la ganadería se ha convertido en un factor importante de deforestación en este último tiempo. Debido a la falta de información más detallada, supondremos que la ganadería es responsable del 50% de la deforestación en Bolivia, cada año durante las últimas dos décadas. La Tabla 2 presenta las emisiones de CO₂ de la deforestación relacionada con el ganado, utilizando esta suposición simplificadora.

Tabla 2: Emisiones de CO₂ por deforestación relacionada con la ganadería en Bolivia, 2001-2020

Año	Deforestación total anual (hectáreas) (Global Forest Watch)	Deforestación causada por la cría de ganado (50%)	Emisiones de CO2 de parte del ganado relacionados a la deforestación (millones tCO2)
2001	140.321	70.161	31,6
2002	178.808	89.404	40,3
2003	163.759	81.880	36,9
2004	203.251	101.626	45,8
2005	250.748	125.374	56,5
2006	216.314	108.157	48,8
2007	189.953	94.977	42,8
2008	369.851	184.926	83,4
2009	225.270	112.635	50,8
2010	451.759	225.880	101,9
2011	330.239	165.120	74,5
2012	273.544	136.772	61,7
2013	179.823	89.912	40,6
2014	256.901	128.451	57,9
2015	166.275	83.138	37,5
2016	470.601	235.301	106,1
2017	463.194	231.597	104,5
2018	301.856	150.928	68,1
2019	852.090	426.045	192,1
2020	429.780	214.890	96,9
Promedio (2001-2020)	305.717	152.858	68,9

Fuente: Cálculos de los autores en base a datos de Global Forest Watch (2022).

Emisiones totales de gases de efecto invernadero por consumo de carne vacuna en Bolivia

La Tabla 3 resume las emisiones totales de gases de efecto invernadero provenientes de la ganadería y el consumo de carne vacuna en Bolivia entre el 2001 al 2020. Las emisiones provenientes del consumo de carne vacuna promediaron 384 kg de CO₂eq por kg de carne producida/consumida.

Tabla 3: Emisiones totales de gases de efecto invernadero por ganadería y consumo de carne vacuna en Bolivia, 2001-2020

Año	Emisiones de Metano del ganado (millones tCO2eq)	Emisiones de CO2 del ganado relacionadas a la deforestación (millones tCO2)	Emisiones totales de gases de efecto invernadero del consumo de carne de res en Bolivia (millones tCO2)	Emisiones de gases de efecto invernadero por kilo de consumo de carne de res (kg CO2eq/kg)
2001	11,6	31,6	43,3	269
2002	11,9	40,3	52,2	318
2003	12,2	36,9	49,2	292
2004	12,6	45,8	58,4	340
2005	12,9	56,5	69,4	397
2006	13,2	48,8	62,0	310
2007	13,6	42,8	56,4	231
2008	13,9	83,4	97,3	391
2009	14,3	50,8	65,1	322
2010	14,6	101,9	116,5	576
2011	15,0	74,5	89,5	436
2012	15,4	61,7	77,1	363
2013	15,8	40,6	56,4	262
2014	15,7	57,9	73,7	328
2015	16,0	37,5	53,5	220
2016	16,3	106,1	122,4	486
2017	16,6	104,5	121,1	466
2018	17,1	68,1	85,1	318
2019	17,4	192,1	209,6	786
2020	18,1	96,9	115,0	416
Promedio (2001-2020)				384

Fuente: Cálculos de los autores en base a datos de FAO (2022), Estado Plurinacional de Bolivia (2020), Müller et al. (2014), y Global Forest Watch (2022). 

 Las emisiones de carne boliviana en perspectiva

La Figura 1 muestra que la intensidad de las emisiones de la carne de res en Bolivia es casi 4 veces mayor que la intensidad de emisiones promedio del consumo de carne de res a nivel mundial, principalmente porque la carne boliviana está asociada con mucha deforestación (en promedio, 0,7 hectáreas de deforestación por tonelada de carne de res).

La figura también muestra la intensidad de las emisiones promedio de otros productos alimenticios. Estos son promedios globales, pero probablemente no son muy diferentes en Bolivia. Por lo tanto, comer 1 kg de carne de res en Bolivia provoca 39 veces más gases de efecto invernadero comparado con el consumo de  1 kg de pollo, y 767 veces más comparado con comer 1 kg de papas.

Figura 1: Emisiones de gases de efecto invernadero por kg de producto alimenticio (kg CO₂eq/kg)

Fuente: Elaboración de los autores usando datos de Ritchie & Roser (2021) y estimaciones propias de la Tabla 3.

En 2020, los bolivianos y las bolivianas consumieron en promedio 23 kg de carne de res por persona, frente a los 10 kg consumidos por persona en el año 1961 (FAO, 2022). Esto significa que, una persona promedio en Bolivia ahora emite anualmente 8,9 toneladas de CO₂eq solo por comer carne de res.

Para poner este número en perspectiva, considere que el promedio de emisiones per cápita en el mundo de todas las fuentes es de alrededor de 5 tCO₂eq/persona/año. Otra comparación, comer 100 gramos de carne de res en Bolivia equivale a conducir 213 km en un auto particular.[3]

Un vegetariano en Bolivia podría viajar a un crucero por el Caribe 5 veces al año (incluidos los vuelos desde y hacia Miami) y aun así no generar tantas emisiones de gases de efecto invernadero comparado con una persona que come 100 gramos de carne de res todos los días durante un año.[4]

Recomendaciones

Hay dos opciones principales para reducir las emisiones extremadamente altas de Bolivia provenientes de la ganadería y el consumo de carne de res: 1) Consumir menos carne de res, y/o 2) Producir carne de res sin causar deforestación.

Una de las opciones está en manos de los consumidores y la otra está en manos de los productores. Ambos parecen cambios relativamente fáciles de implementar para individuos y empresas, pero sin incentivos para hacerlo, probablemente no sucederá ninguno. Los cambios tanto en los patrones de consumo como los de producción serían facilitados en gran medida por una política pública que desalentara fuertemente la deforestación.

Desafortunadamente, la política pública parece ir en la dirección opuesta, con planes de expandir la producción de carne vacuna, así como la exportación a otros países de carne alta en emisiones (Fundación Solón, 2021) como la que producimos. Desde el punto de vista ambiental, se trata de la peor opción posible para reemplazar los ingresos de exportación de gas natural cada vez más reducidos.

Una opción potencialmente mucho mejor sería aprovechar la oportunidad de recibir una compensación por la reducción de la deforestación (varios miles de dólares por hectárea, si se negocia bien) y usar esos fondos para poner a Bolivia en un camino de desarrollo más sostenible, aprovechando nuestra espectacular naturaleza y recursos culturales sin destruirlos.

Referencias

Castillo, S. (2017). How much carbon does cruise ship tourism emit?. Griffith Institute for Tourism Insights. https://blogs.griffith.edu.au/institute-for-tourism/how-much-carbon-does-cruise-ship-tourism-emit/

CDTM – The Center for Digital Technology and Management. (2021). Holy Cow! The environmental cost of your food choice. https://www.cdtm.de/2021/07/20/environmental-cost-food-choice/

Cederberg, C., Persson, U. M., Neovius, K., Molander, S., & Clift, R. (2011). Including carbon emissions from deforestation in the carbon footprint of Brazilian beef. https://pubs.acs.org/doi/10.1021/es103240z

C Level. (s.f.). Flight Carbon Calculator. https://www.clevel.co.uk/flight-carbon-calculator/#s-two

Estado Plurinacional de Bolivia (2020). Tercera Comunicación Nacional de Estado Plurinacional de Bolivia. Ante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático. Ministerio de Medio Ambiente y Agua y Autoridad Plurinacional de la Madre Tierra. https://unfccc.int/sites/default/files/resource/NC3%20Bolivia.pdf

FAO – Food and Agriculture Organization of the United Nations. (2022). Data sets, Crops and livestock products. https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL

Fundación Solón (2021). El cuento chino de la exportación de carne boliviana. https://fundacionsolon.org/2021/10/04/el-cuento-chino-de-la-exportacion-de-carne-boliviana/

Global Forest Watch, (2021). Bolivia, Cambio Forestal. https://www.globalforestwatch.org/dashboards/country/BOL/

IDAE, (s.f.). Consumo y emisiones de CO₂. https://coches.idae.es/consumo-de-carburante-y-emisiones

Ministry of Rural Development and Lands (2013). Boletín informativo carne de res. https://siip.produccion.gob.bo/noticias/files/123_0406201472doc_07CARNDE%20DE%20RES.pdf

Müller, R., Pacheco, P., & Montero, J. C. (2014). El contexto de la deforestación y degradación de los bosques en Bolivia: Causas, actores e instituciones (Vol. 100). CIFOR. https://pdfs.semanticscholar.org/262f/bddd315cf882789e751cd12bf2addda1b25e.pdf

My Climate – Shape our future. (s.f.). Offset your flight emissions!. https://co2.myclimate.org/en/flight_calculators/new

Ritchie, H. (2019). Food production is responsible for one-quarter of the world’s greenhouse gas emissions. Our World in Data. https://ourworldindata.org/food-ghg-emissions 

Ritchie, H., & Roser, M. (2019).  Meat and Dairy Production. Our World in Data. https://ourworldindata.org/meat-production

Ritchie, H., & Roser, M. (2019).  Environmental Impacts of Food Production. Our World in Data. https://ourworldindata.org/environmental-impacts-of-food

ITC – International Trade Center (2022). TRADE MAP. https://www.trademap.org/Index.aspx

 

[1] Si consideramos tanto las exportaciones como las importaciones de carne vacuna, la cantidad promedio de consumo de carne por persona (kg/año), varía de 21,0 a 20,9, un cambio insignificante.

[2] Esto no solo libera el carbono almacenado en la biomasa forestal, sino que también evita la absorción de nuevas emisiones de CO₂. Además, tiene impacto en la pérdida de biodiversidad, la variación del ciclo hidrológico, el clima local, entre otros.

[3] Conducir un coche durante 100 km genera aproximadamente 18,5 kilos de CO₂ (IDAE, s.f.). Esto significa que si una persona recorre 100 km al día durante un año, sus emisiones por el uso de su vehículo privado alcanzarían los 6.738 kg de CO₂. En comparación, 100 gramos de carne producen 39,3 kg de CO₂eq, lo que implica que, si una persona consume 100 gramos de carne de res al día, la emisión para un año sería equivalente a 14.345 kg de CO₂eq solo por el consumo de carne.

[4] Las emisiones promedio de un viaje en avión de ida y vuelta de Santa Cruz a Miami corresponden a 1,6 toneladas de CO₂ por pasajero (C Level, s.f.; My Climate, s.f). Por otro lado, las emisiones promedio de un crucero en el Caribe durante una semana corresponden a 0,83 toneladas por persona (Castillo, 2017). Haciendo un total de 2.420 kg de CO₂. Comer 100 gramos de carne de vacuno al día durante un año (14.345 CO₂eq) emite 5,9 veces más emisiones de gases de efecto invernadero que el vuelo de ida y vuelta y el crucero.